의지로 멈추기 어려운 틱장애를 올바르게 이해하는 법

1. 운동 틱과 음성 틱은 어떻게 나타날까

눈을 빠르게 깜빡이거나 고개를 갑자기 움직이고, 헛기침 같은 소리를 반복하는 사람이 있습니다.

주변에서는 긴장해서 생긴 버릇이라고 생각하거나 “조금만 참으면 되지 않느냐”고 말하기도 합니다. 하지만 이러한 움직임과 소리가 틱이라면 단순한 습관이나 의지 부족으로 설명할 수 없습니다.

 

틱은 본인이 원하지 않는데도 갑작스럽고 반복적으로 나타나는 움직임이나 소리를 말합니다. 잠시 억제할 수 있는 사람도 있지만, 완전히 자유롭게 통제할 수 있는 행동은 아닙니다.

 

 

“틱을 잠깐 참을 수 있다는 사실이 마음먹으면 언제든 멈출 수 있다는 뜻은 아닙니다.”

 

틱은 성장 과정에서 일시적으로 나타났다가 사라지기도 하고, 일정 기간 지속되거나 형태가 바뀌기도 합니다.

증상이 있다고 모두 치료해야 하는 것은 아니지만 통증, 학업 방해, 대인관계 문제 또는 심리적 고통이 생긴다면 전문가의 평가와 도움이 필요합니다.

 

틱은 크게 운동 틱과 음성 틱으로 나눌 수 있습니다.

운동 틱은 신체 일부가 갑작스럽게 움직이는 형태입니다. 눈 깜빡임이나 얼굴 찡그림처럼 짧고 단순한 움직임부터 여러 동작이 이어지는 복합적인 형태까지 다양합니다.

대표적인 운동 틱에는 다음과 같은 행동이 있습니다.

 

• 눈을 빠르게 깜빡이기
• 코나 입 주변을 찡그리기
• 고개를 흔들거나 목을 젖히기
• 어깨를 들썩이기
• 팔이나 다리에 갑자기 힘주기
• 특정한 물건을 반복해서 만지기
• 같은 동작을 일정한 순서로 반복하기

 

음성 틱은 호흡기와 목, 입 주변 근육이 움직이면서 소리가 나는 형태입니다. 흔히 욕설을 하는 증상만 떠올리지만 실제로는 헛기침, 킁킁거림, 짧은 소리처럼 단순한 음성 틱이 더 일반적입니다.

 

• 헛기침하기
• 킁킁거리거나 코웃음 치기
• 목에서 짧은 소리 내기
• 같은 단어나 문구 반복하기
• 다른 사람의 말을 따라 하기

욕설이나 사회적으로 부적절한 말을 갑자기 내뱉는 외설증은 투렛증후군에서 나타날 수 있지만 모든 사람에게 생기는 대표 증상은 아닙니다. 따라서 틱장애가 있으면 반드시 욕설을 한다는 생각은 잘못된 편견입니다.

 

틱이 나타나기 전 몸에 압박감, 가려움, 답답함 또는 움직여야 할 것 같은 느낌이 먼저 생기기도 합니다. 이를 전조감각이라고 합니다. 틱을 하면 이 불편감이 잠시 줄어들 수 있습니다.

 

기침을 참을 때 목의 불편감이 커지는 것처럼 틱도 억지로 참는 동안 긴장과 불편이 쌓일 수 있습니다. 학교나 직장에서 틱을 억제하다가 집처럼 편안한 장소에서 증상이 한꺼번에 늘어나는 사람도 있습니다.

 

2. 모든 틱이 투렛증후군은 아니다

틱이 보인다고 모두 투렛증후군으로 진단되는 것은 아닙니다. 틱의 종류와 시작 연령, 지속 기간, 다른 원인의 가능성을 함께 확인해야 합니다.

 

틱장애의 주요 구분

 

구분	주요 특징	지속 기간
잠정적 틱장애	운동 틱이나 음성 틱 또는 두 가지가 나타남	처음 발생한 뒤 1년 미만
지속성 운동 틱장애	운동 틱은 있지만 음성 틱은 없음	1년 이상
지속성 음성 틱장애	음성 틱은 있지만 운동 틱은 없음	1년 이상
투렛장애·투렛증후군	여러 운동 틱과 한 가지 이상의 음성 틱이 나타남	처음 틱이 발생한 뒤 1년 이상

 

투렛증후군에서는 운동 틱과 음성 틱이 반드시 같은 날이나 같은 시기에 나타나야 하는 것은 아닙니다.

과거를 포함해 여러 운동 틱과 한 가지 이상의 음성 틱이 있었는지, 첫 증상이 18세 이전에 시작되었는지 등을 살펴봅니다.

 

틱의 종류와 강도는 계속 똑같이 유지되지 않을 수 있습니다. 눈 깜빡임이 줄어든 뒤 어깨 움직임이 생기거나, 몇 주 동안 심해졌다가 다시 약해지는 식으로 변하기도 합니다.

 

증상이 심해지고 약해지는 변화 자체가 틱장애에서 나타날 수 있는 특징입니다. 잠시 틱이 줄었다고 완전히 나았다고 단정하거나, 다시 늘었다고 치료가 실패했다고 판단해서는 안 됩니다.

 

진단을 위한 특정 혈액검사나 뇌 영상검사가 따로 있는 것은 아닙니다. 의료진은 증상의 모습과 시작 시기, 지속 기간, 생활에 미치는 영향, 복용 중인 약물과 건강 상태 등을 확인합니다.

 

다음과 같은 변화가 틱과 비슷하게 보일 수 있어 감별이 필요합니다.

 

• 강박적인 불안을 줄이기 위해 반복하는 행동
• 자폐스펙트럼장애에서 나타나는 상동행동
• 근육이 지속적으로 수축하는 근긴장이상
• 약물이나 물질의 영향으로 생긴 움직임
• 발작을 비롯한 일부 신경학적 증상
• 불안이나 관심의 영향이 큰 틱 유사 행동

 

증상을 말로 설명하기 어렵다면 자연스럽게 나타난 모습을 짧은 영상으로 기록해 진료 때 보여주는 것도 도움이 될 수 있습니다.

다만 촬영 때문에 당사자가 수치심이나 압박감을 느끼지 않도록 먼저 동의를 구해야 합니다.

 

3. 스트레스가 원인이라기보다 증상을 변화시킬 수 있다

틱은 스트레스 때문에 일부러 만들어지는 행동이 아닙니다. 정확한 원인을 하나로 설명하기는 어렵지만 유전적 요인과 뇌의 운동 조절 체계 등 여러 요소가 관련된 신경발달적 문제로 이해됩니다.

 

다만 긴장, 불안, 흥분, 피로, 수면 부족처럼 몸과 마음의 부담이 커지는 상황에서는 틱이 더 자주 나타날 수 있습니다. 반대로 집중해서 좋아하는 활동을 하거나 편안한 상황에서는 줄어드는 사람도 있습니다.

 

틱이 다른 사람의 관심을 받을 때 더 두드러지는 경우도 있습니다. 부모나 교사가 계속 틱을 지적하고 멈추라고 요구하면 아이가 자신의 움직임을 지나치게 의식하면서 긴장할 수 있습니다.

 

“틱을 줄이려는 반복적인 지적이 오히려 틱을 더 의식하게 만들고 생활의 부담을 키울 수 있습니다.”

 

가족과 주변 사람은 다음과 같은 오해를 피해야 합니다.

 

• 틱을 관심받으려는 행동이라고 생각하기
• 틱을 할 때마다 즉시 멈추라고 말하기
• 잘 참으면 보상하고 나타나면 벌주기
• 일부러 이상한 소리를 낸다고 비난하기
• 친구들 앞에서 증상을 반복해서 설명하기
• 틱이 있다는 이유로 모든 활동을 제한하기

 

틱장애가 있는 사람에게는 주의력결핍 과잉행동장애, 강박장애, 불안, 수면 문제 또는 학습의 어려움이 함께 나타날 수 있습니다. 때로는 틱 자체보다 동반된 문제가 학교생활과 대인관계에 더 큰 영향을 줍니다.

 

따라서 진료에서는 틱의 횟수만 세는 것이 아니라 집중력, 충동성, 불안, 강박적인 행동, 수면과 학습 상태까지 함께 평가하는 것이 중요합니다.

 

틱 때문에 놀림이나 따돌림을 경험하면 자신감이 떨어지고 학교에 가기 싫어질 수 있습니다. 이때 아이에게 무조건 틱을 감추게 하기보다 교사와 필요한 정보를 공유하고, 괴롭힘을 막는 환경을 만드는 것이 먼저입니다.

 

4. 치료 목표는 완벽한 억제가 아니라 생활의 회복이다

틱이 가볍고 통증이나 생활의 불편을 만들지 않는다면 바로 치료하지 않고 경과를 관찰할 수 있습니다. 틱이 있다는 사실만으로 반드시 약을 복용해야 하는 것은 아닙니다.

다음과 같은 상황에서는 치료를 적극적으로 검토할 수 있습니다.

 

• 반복적인 움직임 때문에 통증이나 부상이 생길 때
• 음성 틱으로 수업이나 업무 진행이 어려울 때
• 글씨 쓰기, 읽기, 식사 또는 운전이 방해받을 때
• 놀림과 따돌림으로 사회생활을 피하게 될 때
• 틱을 참느라 수업이나 업무에 집중하기 어려울 때
• 본인이 증상 때문에 심한 불안과 수치심을 느낄 때

 

대표적인 비약물 치료로 틱에 대한 포괄적 행동중재인 CBIT가 있습니다.

자신의 틱과 전조감각을 알아차리고, 틱이 나타나기 어려운 경쟁 반응을 연습하며, 증상을 악화시키는 상황을 조정하는 방식입니다.

 

CBIT는 틱을 고의적인 습관으로 취급하거나 무조건 참게 만드는 훈련이 아닙니다. 개인의 틱 양상과 생활환경을 이해한 뒤 증상의 빈도와 강도, 영향을 줄이는 체계적인 행동치료입니다.

 

틱으로 인한 어려움이 크다면 증상과 연령, 동반 질환을 고려해 약물치료를 시행할 수 있습니다. 모든 사람에게 가장 좋은 한 가지 약이 있는 것은 아니며, 효과와 졸림·체중 변화·운동 이상 등 부작용을 의료진과 함께 살펴야 합니다.

 

학교와 직장에서는 다음과 같은 조정이 도움이 될 수 있습니다.

 

• 틱을 잠시 편하게 할 수 있는 공간 제공하기
• 발표나 조용한 시험 상황의 부담 조절하기
• 글쓰기 틱이 심하면 컴퓨터 사용 허용하기
• 필요할 때 짧은 휴식시간 제공하기
• 증상을 공개할 범위를 당사자와 상의하기
• 해가 없는 틱에는 과도하게 반응하지 않기

 

갑자기 새로운 이상 움직임이 시작되었거나 기존 증상과 전혀 다른 움직임이 급격히 늘었다면 전문가의 평가가 필요합니다.

 

의식을 잃거나 호흡이 곤란하고, 심한 부상 또는 마비가 동반되는 경우에는 단순한 틱이라고 판단하지 말고 즉시 응급진료를 받아야 합니다.

 

틱장애의 치료 목표는 모든 움직임과 소리를 억지로 없애는 것이 아닙니다.

 

 

당사자가 통증과 불편을 줄이고 학교, 직장, 관계 속에서 자신답게 생활하도록 돕는 것이 더 중요합니다. 틱을 의지의 문제로 비난하지 않고 필요한 치료와 환경 조정을 연결할 때, 증상이 있더라도 일상의 범위는 충분히 넓어질 수 있습니다.