피부를 반복해서 뜯는 피부뜯기장애의 원인과 대처

1. 피부를 뜯는 행동은 어떻게 나타날까

거스러미를 뜯거나 여드름을 한두 번 짜는 행동은 흔합니다.

그러나 딱지나 각질, 피부의 작은 요철을 반복해서 뜯어 상처가 생기고, 멈추려고 해도 행동이 계속된다면 단순한 습관이 아니라 피부뜯기장애를 살펴볼 필요가 있습니다.

 

피부뜯기장애는 박피장애 는 찰과장애라고도 불리는 정신건강 질환입니다. 피부를 반복해서 만지거나 뜯어 손상이 발생하고, 이를 줄이려는 시도가 반복해서 실패하며 심리적 고통이나 일상생활의 어려움이 나타나는 것이 특징입니다.

 

“피부뜯기장애는 의지가 약해서 생긴 나쁜 버릇이 아니라,
행동이 시작되는 조건을 알아차리고 새로운 반응을 반복해서 익혀야 하는 문제입니다.”

 

피부뜯기장애가 있으면 여드름이나 딱지처럼 눈에 보이는 부위를 건드릴 수 있지만, 다른 사람이 알아보기 어려운 작은 요철이나 색의 차이를 없애기 위해 피부를 뜯기도 합니다. 상처가 거의 나은 뒤 다시 딱지를 떼면서 같은 부위가 오랫동안 아물지 않을 수 있습니다.

 

 

주로 손톱과 손가락을 사용하지만 핀셋이나 바늘 같은 도구를 이용하는 경우도 있습니다. 얼굴, 팔, 손, 다리처럼 손이 쉽게 닿는 부위가 흔하지만 대상 부위는 사람마다 다릅니다.

대표적으로 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.

 

• 피부의 작은 돌기와 각질을 계속 찾음
• 딱지나 여드름을 반복해서 건드림
• 상처가 생긴 뒤에도 같은 부위를 다시 뜯음
• 멈추려고 손을 내려놓았다가 다시 시작함
• 행동 전 긴장이나 답답함을 느낌
• 피부를 뜯은 직후 만족감이나 안도감을 느낌
• 행동하는 동안 시간의 흐름을 놓침
• 상처와 흉터를 옷이나 화장으로 가림
• 피부를 보여야 하는 활동과 만남을 피함

 

피부를 뜯는 시간이 길어지면 해야 할 일을 미루거나 잠드는 시간이 늦어질 수 있습니다. 상처가 보일까 봐 사람을 만나지 않고, 병원이나 미용실처럼 피부가 드러날 수 있는 장소를 피하기도 합니다.

 

2. 자동형과 집중형 행동을 함께 살펴봐야 한다

피부뜯기 행동은 자신도 모르게 나타나는 자동형과 의식적으로 특정 부위를 찾는 집중형으로 나누어 설명할 수 있습니다. 두 유형은 별개의 진단이 아니며 한 사람에게 함께 나타나는 경우도 많습니다.

 

구분	자동형 피부뜯기	집중형 피부뜯기
인식 정도	행동하는 동안 잘 알아차리지 못함	피부를 뜯고 있다는 사실을 알고 있음
흔한 상황	영상 시청, 독서, 업무, 전화 통화	불안·스트레스·지루함이 큰 상황
행동 과정	손이 자연스럽게 피부로 향함	거슬리는 부위를 찾고 제거하려 함
행동 뒤 반응	상처를 본 뒤 행동을 알아차리기도 함	긴장 감소나 만족감을 느낄 수 있음
관찰할 부분	손의 위치와 주변 환경	충동 전후의 생각·감정·감각

 

자동형에서는 컴퓨터로 일하거나 영상을 보는 동안 손이 얼굴과 팔로 향할 수 있습니다. 행동이 끝난 뒤 손끝의 피나 피부의 따가움을 느끼고서야 상처가 생긴 사실을 알아차리기도 합니다.

 

집중형에서는 피부를 매끄럽게 만들어야 한다는 생각으로 밝은 조명이나 확대거울 앞에서 특정 부위를 오랫동안 살필 수 있습니다. 불안이나 답답함을 줄이기 위해 의식적으로 피부를 뜯는 경우도 있습니다.

 

피부뜯기장애와 자해는 구분해서 살펴봐야 합니다. 피부뜯기장애는 피부의 감촉을 바로잡거나 충동과 긴장을 해소하는 반복행동이 중심인 경우가 많습니다. 자해는 감정적 고통을 다루거나 자신을 처벌하려는 목적 등이 관련될 수 있습니다. 하지만 두 행동이 함께 나타날 수도 있으므로 의도와 상황을 전문가에게 솔직히 설명하는 것이 중요합니다.

 

3. 피부질환과 신체이형장애도 확인해야 한다

피부를 계속 긁거나 만진다고 해서 모두 피부뜯기장애는 아닙니다. 아토피피부염, 습진, 여드름, 알레르기, 감염처럼 가려움이나 통증을 일으키는 피부질환이 행동의 원인일 수 있습니다.

신체이형장애에서도 피부를 뜯는 행동이 나타날 수 있습니다. 피부가 심각하게 흉해 보인다는 생각 때문에 결점을 없애려는 행동이 중심이라면 신체이형장애의 가능성을 함께 살펴야 합니다.

진료에서는 다음 내용을 확인할 수 있습니다.

 

• 피부를 뜯기 시작한 시기와 대상 부위
• 행동이 자주 나타나는 시간과 장소
• 피부를 만지기 전후의 감정과 감각
• 한 번 시작하면 얼마나 오래 이어지는지
• 줄이거나 멈추려고 시도한 경험
• 상처와 감염, 흉터의 정도
• 피부질환이나 복용 중인 약물
• 불안·우울·강박 증상의 동반 여부
• 행동 때문에 피하게 된 활동과 관계

 

반복적인 손상은 출혈과 흉터, 피부색 변화나 감염으로 이어질 수 있습니다. 상처 주변이 점점 붉어지고 뜨겁거나 부어오르는 경우, 통증과 고름이 심해지는 경우, 발열이 동반되거나 상처가 낫지 않는 경우에는 의료기관에서 확인받아야 합니다.

상처를 다시 뜯지 않도록 하는 것만큼 피부질환과 상처 자체를 적절히 치료하는 일도 중요합니다. 피부 손상이 크거나 가려움과 염증이 행동을 유발한다면 피부과와 정신건강의학과의 도움을 함께 받을 수 있습니다.

 

4. 대처의 핵심은 손을 막는 것이 아니라 행동을 바꾸는 것이다

피부뜯기장애에는 인지행동치료가 활용되며, 그중 습관반전훈련이 대표적인 치료 방법입니다. 행동을 혼내거나 무조건 참게 하는 것이 아니라 피부를 뜯기 직전의 신호를 발견하고, 동시에 할 수 없는 안전한 행동으로 전환하는 연습입니다.

먼저 행동이 나타나는 조건을 기록할 수 있습니다.

 

• 피부를 뜯은 시간과 장소
• 당시 하고 있던 활동
• 손이 향한 신체 부위
• 직전의 감정과 피로 정도
• 피부에서 느껴진 감각
• 행동을 알아차린 시점
• 시도한 대체 행동과 결과

 

손이 피부로 향하는 순간 양손을 가볍게 맞잡거나 주먹을 쥐고, 안전한 촉감의 물건을 잡는 방법을 연습할 수 있습니다.

자동형 행동이 많다면 책상에서 턱을 괴는 자세를 바꾸거나 자주 사용하는 도구의 위치를 조정해 행동을 더 쉽게 알아차릴 수 있도록 합니다.

 

핀셋과 바늘처럼 피부를 손상시킬 수 있는 도구는 눈에 잘 띄고 바로 꺼낼 수 있는 곳에 두지 않는 편이 좋습니다. 손톱을 짧고 매끄럽게 관리하고, 상처를 청결하게 보호하는 방법도 피부 손상을 줄이는 보조수단이 될 수 있습니다.

다만 확대거울을 버리거나 손에 장갑을 끼는 방법만으로 원인이 해결되는 것은 아닙니다. 불안, 지루함, 피로, 피부의 감각처럼 행동을 유발하는 조건과 반복 이후 얻는 안도감까지 함께 살펴야 합니다.

 

 

피부뜯기장애에 사용되는 약물은 개인의 증상과 동반 질환에 따라 달라질 수 있으며, 모든 사람에게 동일하게 적용되는 약물은 없습니다. 의약품이나 영양제를 임의로 복용하지 말고 정신건강의학과 전문의와 필요성과 부작용을 상의해야 합니다.

 

가족은 손을 발견할 때마다 큰 소리로 지적하거나 피부를 검사하지 않는 편이 좋습니다. 감시받는다는 느낌과 수치심이 커지면 행동을 숨기고 도움을 피할 수 있습니다. 당사자가 동의한 신호를 사용해 행동을 차분하게 알아차리도록 돕고, 상처보다 대처 과정의 변화를 지지하는 것이 좋습니다.

 

회복은 피부를 한 번도 만지지 않는 완벽한 상태만을 뜻하지 않습니다. 행동을 더 일찍 알아차리고 상처와 빈도를 줄이며, 다시 반복되더라도 비난 대신 배운 방법으로 전환할 수 있는 힘을 기르는 과정입니다.